目前，随着影像检查技术的进步，肺部结节检出率日益增多，其中包括许多早期肺癌患者。I 期非小细胞肺癌手术疗效很好，甚至可治愈。然而，部分患者由于焦虑等其他原因推迟手术时间。
为了明确 I 期非小细胞肺癌推迟手术时间是否影响总体预后，鉴于此来自美国的 Samson 教授等开展了一项回顾性研究，研究结果发表近期的 ATS 杂志上。
该研究收集美国国家癌症数据库（National Cancer Database, NCDB）中 1998-2010 年所有接受手术治疗的 I 期非小细胞肺癌患者资料。影像学或病理学诊断为 I 期肺癌至接受手术之间的中位间隔时间为 8 周。
研究者将患者分为两组：正常手术组和延迟手术组。分类标准：诊断肺癌 8 周内接受手术为正常手术组，超过 8 周才接受手术为延迟手术组。研究者对两组患者的基本资料进行 1：1 的匹配，匹配后比较两组患者的总生存、病理分期、住院时间、术后 30 天内死亡率及非计划性重新入院等。
该研究共纳入 55,653 例患者，其中 39,995 例为正常手术组，15,658 例为延迟手术组。匹配后各组分别入选了 13511 例患者。两组的基本资料无统计学差异。
研究发现，延迟手术组患者术后分期上调率较正常手术组高（18.2%：16.6%）。此外，延迟手术组患者住院时间较正常手术组长（7.72±7.3：7.33±6.8），术后 30 天死亡率更高（2.9%：2.4%）和中位总生存期更短（57.69±1.0：69.16±1.3）。然而，重新入院率延迟手术组低于正常手术组（4.3%：4.6%）。
此外，研究者就延迟手术的原因进行了探讨，发现推迟手术与患者年龄较大、非白人、居住在郊区、收入少于 35000 美元和高并发症评分等因素相关。延迟手术患者更倾向于接受亚肺叶切除术（17.2%：13.1%）。
该研究表明，无论是病理诊断证实还是影像学提示的 I 期非小细胞肺癌，延迟手术导致患者的中位生存时间缩短，病理分期上调率增加，住院时间延长和死亡率升高。 同时，经济原因、身体状况和社会地位等因素影响患者接受手术的时机。