张力性气胸临床少见，但是死亡率很高的胸外科急症。外伤及 ICU 机械通气的张力性气胸患者如无法早期、快速诊断和治疗死亡率很高。张力性气胸的常见症状包括呼吸困难、气促和胸痛等，高度怀疑为张力性气胸的患者推荐紧急行胸腔穿刺或置管降低胸腔压力。
动物实验研究表明不同通气状态下的张力性气胸模型，其病理生理变化以及症状不同。临床普通张力性气胸患者与接受辅助通气的张力性气胸患者在临床症状和疾病变化是否存在差异并不明确。鉴于此，来自加拿大的 Stelfox 教授等开展了一项研究，研究结果发表在近期的 Ann Surg 杂志上。
该研究检索 2013 年 10 月 15 日前的相关文献及临床数据库，包括张力性气胸的临床研究、回顾性研究、病例汇报等。研究者获取各研究的患者数据，由两位专科医生分别对数据进行整理以及筛选。
最终纳入 5 项临床研究以及 183 个张力性气胸的病例。183 例张力性气胸的患者中 86 例未接受辅助通气，97 例接受辅助通气。研究者对这些患者的基本资料、临床症状、治疗措施以及相应的病情变化和预后进行分析及汇总。
该研究发现，外伤仍是张力性气胸的主要原因。未接受辅助通气患者，常见的气胸原因为自发性气胸或消化道穿孔，接受辅助通气的患者除了外伤外，常见的原因为医源性气胸（颈部和锁骨下静脉穿刺）。43 例（50%）未接受辅助通气的患者和 89 例（91.8%）接受辅助通气的患者发生低氧，未接受辅助通气的患者中 9.3% 的发展为呼吸暂停。
接受辅助通气的患者发生低血压和心跳骤停发生率是未接受辅助通气的患者的 12.6 和 17.7 倍。除此以外，1 项临床研究报道 39.6% 接受辅助通气的张力性气胸患者出现动脉搏动消失，而未接受辅助通气的患者则均未发生动脉搏动消失。
另外，与未接受辅助通气患者相比，接受辅助通气的患者中 70.4% 在诊断张力性气胸后数分钟内就出现了低血压和心脏骤停等。
该研究表明，不同的张力性气胸患者会有不同的临床表现，而不同临床表现会增加临床医生的诊断难度。接受辅助通气的患者比未接受辅助通气的患者更容易出现低氧血症，血压下降以及心跳骤停。可能与辅助通气使患者气道压力升高，从而使高压的气体从呼吸道、肺表面的破口进入胸腔，短时间内加重了患者气胸的严重程度，从而导致纵膈移位、心脏大血管受压（图 1）。
图 1. 张力性气胸未予机械辅助通气（左）；与接收辅助通气（右）时患者的病理生理学变化 注释：张力性气胸是空气通过胸膜缺损处进入胸腔，导致进行性肺不张，肺动脉分流和低氧血症。理论上认为未接受辅助通气的患者胸膜缺陷在吸气时打开，呼气时关闭，从而导致呼吸过程中形成单项阀瓣。动物研究表明，接受辅助通气可能导致突发血流动力学异常和呼吸窘迫，而不接受辅助通气可能通常首先表现为低氧血症，进而导致进行性呼吸衰竭。未接受辅助通气的患者，代偿机制包括增加呼吸频率，潮气量和对侧胸腔的负压在气胸进展的过程中缓解血流动力学异常。 PPLi：患侧胸腔内压力；PPLc：对侧胸腔内的压力
临床医生需要迅速诊断气胸，且要仔细区分气胸类型。如果是张力性气胸，则需要小心处理，不能因为患者出现低氧而盲目予以辅助通气，避免加重病情。
另一方面，对于原来已经有气管插管辅助通气的患者，一旦诊断为张力性气胸则要慎用辅助机械通气。胸腔穿刺、置管排气仍然是气胸的主要治疗手段。