已知，淋巴结阴性的非小细胞肺癌（non-small cell lung cancer，NSCLC）患者的淋巴结评估与患者的远期存活率密切相关。美国国立综合癌症网络的指南将 N1 和 N2 淋巴结定位与切除作为肺癌手术治疗的建议手段。
然而与肿瘤体积较大的患者相比，肿瘤较小患者进行是否有必要进行广泛的病理性淋巴结评估则尚存在争议。此前国内外各中心针对此的研究结果也并不一致。
为此，来自美国 Duke 大学医学中心的 Gulack 博士等开展了一项研究，以国家癌症数据库（the National Cancer Data Base，NCDB）对肿瘤大小与淋巴结切除最佳范围的关系进行了评估。该研究发表于最新一期的 Lung Cancer 杂志。
该研究的研究对象为 NCDB 中收入的 2003 至 2006 年内经肺叶切除术治疗的临床 I 期患者，其每个额外淋巴结的增量生存获益均采用 Cox 多变量比例风险回归模型进行了分析和评估。同时，将患者分为肿瘤大小或等于 2 cm 和小于 2 cm 两组，通过重复 Cox 分析，从而对肿瘤大小对其的影响进行评估。
研究结果显示，被纳入研究队列的 13827 例肺癌中，平均每个患者淋巴结检查的中位数为 7（范围为 4 至 11）。每个额外淋巴结的分析结果证实了 11 个淋巴结的显著生存获益。
将患者按照肿瘤大小分组后发现，肿瘤小于 2 cm 的患者经由 4 个额外淋巴结的增量切除则具有显著的生存获益。而肿瘤大于或等于 2 cm 的患者经由 11 个额外淋巴结的增量切除亦具有显著的生存获益。
该研究尚有局限之处。首先，回顾性研究的特性限制了部分纳入研究队列的患者。其次，研究中并不包括那些不在 NCDB 数据中但却是重要 NSCLC 预后指标的数据。第三，NCDB 数据并不包括切除淋巴结的具体位置，这对研究更为重要。
综上，Gulack 博士等认为，病理性淋巴结评估与临床淋巴结阴性的 NSCLC 的生存获益相关，但淋巴结评估范围因肿瘤大小不同而发生改变。这为临床 I 期 NSCLC 淋巴结评估以及手术或其他消融技术的选择提供了新的方向。