众所周知，乳腺癌发生初期常因肿瘤体积较小（小肿瘤乳腺癌）、不伴发相关临床症状被患者和医生忽略，从而未能得到及时治疗。待肿瘤生长、体积不断增大，最终伴发一系列相关临床症状（大肿瘤乳腺癌）时，患者的身体状态及治疗效果较差、愈后可能不理想。因此，临床应广泛普及乳腺X线筛查以期尽早发现恶性小肿瘤，使癌症患者最大程度获益。
黎巴嫩达特茅斯卫生政策与临床试验研究中心Welch HG教授开展了一项研究，旨在探讨乳腺X线筛查的临床获益情况，其研究成果于2016年10月发表于N Engl J Med杂志。
该研究就流行病学监测结果项目（SEER）数据（1975年至2012年）进行分析，对乳腺癌妇女（年龄≥40岁）肿瘤体积进行测定，统计小肿瘤乳腺癌（体积＜2cm的侵袭性肿瘤或是原位瘤）和大肿瘤乳腺癌（体积＞2cm的侵袭性肿瘤）的发生率。
此外，对两个时间段内（未完全实施乳腺筛查前，即1975年至1979年；完全实施乳腺筛查后，近十年来随访所得数据，即2000年至2012年）大、小肿瘤乳腺癌患者的病死率进行分析。
研究发现，由于乳腺X线筛查大范围推广，乳腺癌检出时肿瘤体积越来越小，小肿瘤乳腺癌的检出率明显增高，大肿瘤乳腺癌的检出率正逐年降低。小肿瘤乳腺癌检出率由36%增长至68%，而大肿瘤乳腺癌检出率则由64%降至32%。大肿瘤乳腺癌发病率（＜3/10000）逐渐减低，而小肿瘤乳腺癌的发病率（＞16.2/10000）明显增高。
若癌症患者基础病情稳定，每10万妇女中有162例被诊断为小肿瘤乳腺癌，而其中仅有30例患者最终发展成为大肿瘤乳腺癌并诱发相关临床症状，也就意味着其中132例患者为过度诊断（即仅筛查时发现肿瘤组织，但最终并不会导致患者出现临床相关病症）。
乳腺X线筛查普及实施后大肿瘤乳腺癌的发病率明显下降，从而潜在降低了乳腺癌患者的病死率。统计数据显示，近2/3的乳腺癌患者及时接受相应治疗后，疾病愈后较好。
尽管乳腺X线筛查推广后大肿瘤乳腺癌的发病率明显下降，但仍需对小肿瘤乳腺癌进行深入检查，以确定对患者最有利的肿瘤体积分布范围。较早对乳腺癌高危人群进行筛查，可能出现乳腺癌过度诊断，检出率明显高于终点发展为大肿瘤乳腺癌的比例。
综上所述，乳腺X线筛查的普及实施可明确患者肿瘤类型，为患者最佳系统治疗方案的制定提供依据，最终显著降低乳腺癌患者死亡率，使患者最大程度获益。