当前第7版肺癌TNM分期依据肿瘤转移部位将M1期分为M1a期和M1b期，但是TNM分期数据源于回顾性分析。为了克服这一不足，国际肺癌研究协会发起了一项前瞻性研究为制定下一版TNM分期提供依据。
西班牙肺部疾病与胸外科协会支气管肺癌协作组（GCCB-S-II）进行了一项研究，该研究提示将M1期分为M1a期和M1b期有重要的预后价值，同时转移部位的数量以及孤立转移部位的病灶数也具有重要的预后价值。文章最近发表在Lung Cancer上。
该前瞻性研究从2009年4月到2010年12月最终共纳入640例非小细胞肺癌患者，其中M1a期195例，M1b期445例。所有患者中腺癌271例，鳞癌230例，其他类型的肺癌139例。
大部分患者接受了系统性的化疗，其他治疗包括胸部放疗，放化疗联合治疗及单纯的姑息治疗。该项研究结束时共有538例患者死亡，82例患者存活，另有20例失访。
研究发现10种变量（男性，全身状态较差，吸烟，体重减轻，M1b类别，白细胞升高，低钠血症，血红蛋白异常，低蛋白血症和高乳酸脱氢酶）提示预后较差，单一部位转移患者比多部位转移患者的预后要好。脑部单一转移病灶比多个转移灶的预后要好。
上述结果显示，M1b期患者的生存期明显较M1a期患者差，M1期分类是M1期独立的预后变量，转移部位的数量和单一转移部位病变数量具有预后价值。
从该研究来看，支持将M1期分为M1a期和M1b期，同时胸膜转移是不良的预后因素，对M1b期进行进一步分类具有重要的指导预后的价值。