小细胞肺癌（SCLC）约占肺癌的13-20%，以生长迅速，早期易出现局部淋巴结和远处转移为特征，SCLC的外科切除适应症尚未明确，患者较少行外科治疗。1973年，医学研究委员会（Medical Research Council）报道SCLC行外科治疗与保守治疗生存相似，均预后不佳。
1978年，Mountain等报道368例SCLC患者，外科切除患者与保守治疗患者生存无明显差异。上述两项临床研究确立了保守治疗（化疗，放疗）在SCLC中的地位，而外科手术则相对禁忌用于治疗SCLC。1983年，肺癌研究组（LCSC）研究显示化疗+手术与化疗+放疗治疗SCLC生存无明显差异。
之后部分小样本研究支持外科切除治疗早期SCLC，Shepherd等于1988年报道77例SCLC行手术切除后5年生存率为31%，日本临床肿瘤组（JCOG）于2005年报道临床I期SCLC行手术切除+辅助化疗的3年生存率为68%。2010年，美国SEER数据库资料显示205临床IA期SCLC行根治性肺叶切除术后5年生存率达到50.3%。
最近，来自日本Kyorin大学的Hidefumi Takei医生等通过调取日本全国肺癌注册数据库资料，回顾性分析SCLC患者行外科治疗的生存状况，研究成果发表在2014年8月的Journal of Thoracic Oncology杂志上。
该数据库共纳入11663例行外科治疗的肺癌患者，其中243例(2.1%)为SCLC，169例（68.6%）SCLC为临床IA或IB期，经术后病理学检查后，93例（38.3%）诊断为病理IA期，51例（21.0%）诊断为病理学IB期，45例（18.5%）诊断为病理学IIIA期，214例（88.1%）为R0切除。
研究发现，术后5年生存率为52.6%（图1），患者分期与5年生存率的关系显示如（图2），详细数据列举如表1。多因素分析显示年龄较高，男性，临床分期，肿瘤残留（R1/R2）患者预后较差。
该研究显示I期SCLC患者行手术切除预后较好，因此Takei等认为早期SCLC患者可考虑行手术治疗。该研究为早期SCLC患者行手术切除提供了依据，但碍于该研究为回顾性研究，且缺乏对照组，也缺乏患者手术前后的治疗相关资料，其对于临床的指导价值受到了一定限制。
