随着吸烟人群数量的下降及烟草成分的改变，小细胞肺癌在肺癌中的比重逐渐下降到15%左右。小细胞肺癌恶性程度高，倍增时间短，转移早而广泛，对放、化疗敏感，但极易发生继发性耐药，大部分患者死于肿瘤复发。有资料显示，若不治疗，小细胞肺癌的中位生存期短于4个月，而治疗后的5年生存率也仅6%。
最新ACCP报道显示局限期小细胞肺癌中位生存期为18-24月，5年生存率为20-25%，而广泛期患者则预后较差，中位生存期仅为9-10个月，仅10%的患者能生存超过两年。过去的几十年里，小细胞肺癌的诊治进展不多，筛查和早期诊断也并未能提高小细胞肺癌患者的生存。
因此，有必要对过去几十年不同阶段小细胞肺癌患者的生存进行分析比较，以帮助确定小细胞肺癌的诊治在哪些方面存在不足。来自美国H.Lee Mofitt癌症中心的Matthew Schabath教授等分析评估了1986-2008年间小细胞肺癌患者的生存状况，该研究结果发表在最新一期的Lung Cancer杂志上。
该研究共纳入1032例小细胞肺癌患者，所有患者根据诊治时间分成两组，第一组为1986-1999年，共410例，第二组为2000-2008年，共622例，对比分析两组患者的生存差异。
研究结果发现，两组患者的年龄、性别、吸烟状况、种族等一般状况无显著性差异，但在分期、初始治疗方法、一线化疗方案、放疗部位等方面存在显著性差异。第二组患者的5年生存率为11.0%，高于第一组患者，其5年生存率为8.3%，且差异有显著性（详见图1），中位生存期也从早期第一组的11.3月提高到后期第二组的15.2月。
分析发现两组患者中，广泛期患者生存率均显著高于局限期患者（图2）。Matthew Schabath教授等进一步对两组患者进行分层对比，发现第二组的局限期，广泛期患者生存率均高于第一组相对应分期患者生存率。
其中局限期患者的中位生存从17.1月上升到25.1月，而1年生存率从48.1%提高到60.1%，5年生存率从17.1%提高到19.9%，广泛期患者的中位生存则从8.8月提高到10.4月，而1年生存率从28.8%提高到41.8%，5年生存率则从1.3%提高到2.8%。多因素分析显示，1986-1999年间诊断的患者（即第一组患者），年龄>60岁，男性，未经治疗，广泛期等因素与预后差相关。
该研究为我们提供了准确的不同时期小细胞肺癌的生存状况，最近10年治疗小细胞肺癌患者生存状况明显优于较早期的患者，且通过多因素分析为我们确定了相关的危险因素以指导今后的治疗。