喉返神经淋巴结是食管癌常见的转移部位，切除此处的淋巴结被认为是有益的。尽管切除此处的淋巴结有发生诸如喉返神经麻痹的并发症，但很少有大样本关于此风险的详细报道。
为了探讨喉返神经淋巴结清扫的风险，特别是关于喉返神经麻痹的情况。日本仙台东北大学的Norikaki Ohuchi教授等对661例行开胸食管切除的食管癌患者进行了回顾性分析。文章最近发表在Interactive CardioVascular and Thoracic Surgery上。
结果发现36%的患者出现喉返神经麻痹。在这些患者中，除了出现淋巴结转移而特意切除喉返神经外，有12%的患者出现永久性麻痹。双侧喉返神经清扫，颈部及上端食管癌为喉返神经麻痹的危险因素。
尽管喉返神经麻痹是误吸、气管切开及术后肺炎的危险因素，但与肺炎所致的死亡没有直接关系（图1）。在术后并发症中，只有喉返神经麻痹与双侧喉返神经淋巴结清扫术相关联。
图1：单双侧喉返神经淋巴结清扫术后患者总体生存率的比较。
该研究表明，喉返神经麻痹是应该避免的并发症，但似乎没有严重到影响患者术后生存率的程度。尽管双侧喉返神经淋巴结清扫能导致开胸食管切除患者的喉返神经麻痹，但和吸入性肺炎不相关。