目前，食管癌（EC）患者的预后仍然很差，很大程度上是由于肿瘤早期即通过淋巴系统转移。有研究表明淋巴结切除数和淋巴结转移数可预测食管癌患者的预后。然而，这些结果大部分源于回顾性研究，且为了避免潜在的降期效应，这些研究大多排除了接受新辅助化疗的患者，且并未对手术患者进行质量控制。
鉴于此，来自法国里尔大学附属医院的 Robb 教授等人就此问题展开研究，研究表明：新辅助放化疗（nCRT）可影响早期食管癌的淋巴结状态。文章发表在近期的 Ann Surg 杂志上，同时 Robb 教授对该研究进行评述。
该研究（以下简称 A ）是一项针对 I 和 II 期 EC 的 III 期随机对照试验（NCT00047112）进行探索性事后分析，比较 nCRT＋手术组（nCRT 组）和单纯手术组（S 组）患者的预后。
该研究将只有接受手术切除的患者纳入研究（N = 170）。结果发现，nCRT 可使肿瘤降期（pT0，40.7％ 比 1.1％），淋巴结降期 pN0 ，69.1％ 比 47.2％）和减少中位淋巴结切除数（16.0 比 22.0）和淋巴结转移率。切除标本的组织学应答率高与中位淋巴结转移率低相关。 校正后发现淋巴结转移率患者的预后相关，HR 为 3.5。然而，淋巴结切除数与患者的预后无关。
所以，根据当前的淋巴结采样标准，nCRT 不仅可使食管癌患者降期，还可使手术切除的淋巴结转移数减少。同时，原发灶对放化疗的应答率高则淋巴结的应答率亦较高，手术切除的淋巴结的转移数量减少。
Robb 教授等在此前开展了另一项尚未发表的研究（以下简称 B），此研究纳入 50 例连续的Ⅱ期和 III 食管肿瘤患者，主要为腺癌（N = 46），比较接受 nCRT＋经膈食管癌切除术与单纯手术患者的临床病理资料。
在 B 研究中，7 例患者达到病理完全缓解（pCR）患者的淋巴结切除数明显减少（5.0 比 15.0），然而，43 例不完全缓解患者淋巴结切除数量无显著差异。该项研究提示 nCRT 降低了 pCR 后的淋巴结切除数。
Robb 教授指出： B 研究中的肿瘤分期，肿瘤组织学类型，以及手术方式与 A 研究存在诸多差异。并且 B 为一项小样本人群和非标准的二野淋巴结清扫（与淋巴结切除数量较少相关）研究，得出这样的结论比较困难。
与 B 研究不同，A 研究发现，nCRT 后切除标本达到 pCR（ypT0N0）与 nCRT 后切除标本未达到 ypT0N0 患者的淋巴结切除数量无明显差异。尽管 nCRT 后淋巴结切除数量是否影响患者的预后（因为该研究中缺乏单纯新辅助治疗组） 并不明确，然而他们的数据和 CROSS 研究结果均提示可能并无关联。这与最近的一项直肠癌研究结果一致。
nCRT 后肿瘤反应率高与淋巴结切除数减少相关，然而 nCRT 后淋巴结切除数具有预后价值并不明确。首先，pCR 是一种术后诊断，没有准确的预测手段；第二，nCRT 和足够的淋巴结清扫可能共同促进患者预后；第三，扩大的淋巴结清扫可提供更多的预后信息，避免低估淋巴结阳性率。
最后，Robb 教授指出必须认识到该研究结果是针对早期食管癌。nCRT 后淋巴结阳性率并非切除淋巴结的数量是患者较强的预后指标。目前，通过食管癌化疗后的反应率决定淋巴结的清扫范围还为时过早。应采取扩大的淋巴结清扫以避免低估淋巴结转移率。