主动脉疾病累及主动脉弓和降主动脉近端，仍是目前心脏外科手术的一大挑战。传统的手术方式术中吻合部位较多，手术时间较长，导致心脏停跳时间和体外循环时间较长，最终心肌和脊髓保护不佳，术后可能会出现如低心排综合征、吻合口出血、截瘫和毛细血管渗透综合征等。
为了简化手术操作，缩短手术时间，减少术后并发，越来越多的研究者将关注点聚焦在新型血管移植物的开发上。 来自德国汉诺威医学院的 Malakh 教授等发明了一种新型冰冻象鼻支架，命名为 Thoraflex 混合支架，并将其用于治疗累及主动脉弓及降主动脉近端的主动脉疾病，研究结果发表在近期的 JTCVS 杂志上。
研究者回顾性分析 2010 年至 2014 年该中心应用新型新型冰冻象鼻支架治疗主动脉病变的 100 患者资料。其中男性 65 例，女性 35 例，平均年龄为 59 岁；37 例患者为急性主动脉夹层，31 例为慢性主动脉夹层，32 例为主动脉瘤。新型冰冻象鼻支架的末端有四条分支人工血管，可以替换整个主动脉弓及弓上血管，远端与降主动脉支架相连（图 1）。
图 1 Thoraflex 混合支架：A：包含 3 根主动脉侧壁血管分支，1 根用于 CPB，植段之间衣领缝合和镍钛合金自膨式支架。B：插图显示植入过程。C：急性主动脉夹层患者 Thoraflex 混合支架植入后的三维 CT 血管造影。CTA 评估：A 段：主动脉支架置入部分；B 段：腹腔干上端；C 段：腹腔干下段。
手术步骤：正中开胸后，常规建立动静脉插管及左颈总动脉和/或无名动脉插管进行选择性脑灌注（SACP）。主动脉弓置换时保持深低温状态，介于 20 - 28°C 之间。随后停止体外循环，打开主动脉弓，同时灌注心脏停搏液保护心肌。钳夹或尿管阻断锁骨下动脉。
逆行脑灌注流量为 10 ml/kg.min，压力控制在 80 mmHg 以内，SACP 血液温度比常规停循环温度低 2℃。离断主动脉弓远侧端，将人工血管部署至降主动脉。根据主动脉的直径选择 Thoraflex 支架尺寸。对于主动脉瘤患者选择 Thoraflex 支架尺寸时应较主动脉直径大 10%。移植段之间的衣领缝合「简化」了移植管道远端的吻合，从而减少了操作时间（图 1)。
远端吻合后完成后，使用支架的第四个分支恢复下半身灌注。左锁骨下动脉与第三个分支吻合，再进行灌注（图 1b)。把升主动脉与移植管道吻合，心脏及管道排气后，恢复冠状循环。随后将第一个和第二个分支与无名和左颈动脉吻合。恢复患者体温后停机，第四分支予以结扎和切除。
结果发现，该手术方案的围手术期死亡率为 7%。中位随访时间为 3.1 年，生存率为 81%。平均体外循环时间为 243 mins，心肌缺血时间为 101 mins，停循环时间为 51 mins。41 例患者进行主动脉根部替换。 22% 的患者随访期内行二次主动脉干预。干预的 60% 通过血管内的方法进行。急性夹层患者再次干预的比例较低为 8%。
该研究表明，Thoraflex 混合支架可作为新的「冻结象鼻」概念，可用于治疗主动脉弓和降主动脉疾病。Thoraflex 混合支架的植入的随访结果表明，该治疗方案可使患者获得良好的疗效。这种混合支架可用于治疗主动脉弓病变的复杂性主动脉病变。