食管癌是一类极具侵袭性的恶性肿瘤，其中约三分之一的患者会发生远端转移。尽管当今诊断和治疗技术不断提高，食管癌患者的五年生存率仍仅为 18%。
IV 期食管癌患者的外科治疗手段以针对食管梗阻或出血的对症治疗为主，同时提供营养支持。而放疗和手术治疗在 IV 期食管癌患者治疗过程中的效用尚存争议。
为此，来自美国 Mayo Clinic 的 Saddoughi 博士等开展了一项研究，以探究治愈性手术方式对食管癌患者生存的影响，同时发现 IV 期患者可实施手术治疗的指征。该研究结果发表在近期的 Annals of Thoracic Surgery 杂志上。
该研究采取回顾性研究方法，纳入美国梅奥医学中心自 1985 年起至 2014 年止共 3500 位经由手术治疗的食管癌患者进入研究队列，其中含 52 例（1.5%）IV 期食管癌病例。而 IV 期食管癌患者中 46 例为术中发现，6 例为术前已知。
结果表明，IV 期食管癌经由手术治疗的患者中，中位手术年龄为 60 岁，男性和腺癌为大多数患者具备的特征（分别为 82.7%、88.5%）。发病部位集中在食管下三分之一段（44 例，84.6%）。
其中 18 例采用了新辅助治疗，且均为 1999 年后进行手术的患者。39 位患者（75%）进行了 Ivor Lewis 食管癌切除术。而肿瘤远端转移部位则主要分布于肺部（20 例，38.5%）、肝部（15 例，28.8%）及腹腔内（14 例，26.9%）。
随访数据显示，所有 IV 期手术患者中位生存期为 324 天，1 年生存率为 29%，5 年生存率则为 6%。而术中发现远端转移与术前已知的患者相比较无显著性差异。与提高生存相关的因素包括新辅助治疗、低 T 分期、无酒精摄入等。
值得注意的是，该研究表明近 30 年来诊疗范式和诊断技术均大大提高。1999 年前仅有 1 位患者术前进行了超声内镜检查，无人行 PET 检查。而 1999 年后的 M1 患者几乎均进行了超声内镜和诊断性 PET 检查。新辅助治疗的应用亦是如此。
综上，Saddoughi 博士等认为，尽管 IV 期患者手术治疗后出现生存期超过 5 年的病例，但 5 年生存率仍极低。食管癌切除术目前尚不适合作为进展期食管癌患者的首选治疗方式。