食管癌是恶性程度较高的肿瘤之一，尽可能广泛的淋巴结清扫往往预后较好。但是，目前尚无法对有肿瘤转移的淋巴结和存在转移风险的淋巴结进行辨别。目前，手术推荐 T2 期食管癌淋巴结清扫应>20 颗，T3/T4 期食管癌淋巴结清扫应该>30 颗。近年来，近红外荧光（Near-infrared，NIR）显像已经在肺癌、乳腺癌及黑色素瘤中显示出较好的安全性及应用前景。
有人认为 NIR 显像可用于微创食管癌手术中对存在肿瘤转移及有肿瘤转移风险的淋巴结进行定位。鉴于此，来自美国波士顿布里格姆女子医院的 Hachey 教授等进行了一项研究，用于评估 NIR 淋巴结显像在食管癌手术中的安全性及可行性，研究结果发表在近期的 J Thorac Cardiovasc Surg 杂志上。
研究共纳入 10 例食管癌患者，其中 9 例为可切除食管癌。所有 10 例患者均在肿瘤周围粘膜下单独注射吲哚青绿（ICG）或与人类血清白蛋白预混后注射，术中通过 NIR 进行原位及离体成像。每个患者均匀进行了腹腔镜和胸腔镜下进行了 NIR 成像，并记录患者的过敏反应及不良事件。
9 例可切除的患者进行了微创 Ivor-Lewis 食管切除术及 2 区淋巴结清扫，其中 4 例为机器人辅助下手术。T1 和 T2/T3 期患者术中分别切除 21.5±4.95 和 29.29±5.99 颗淋巴结。分离食管组织并经病理证实为局部淋巴结的数目为 15 到 30 颗，术中分离出不带有食管癌组织的淋巴结数目为 2 到 11颗。
体内 NIR 阳性的淋巴结可以显像时间为 30 分钟到 3.5 小时，这些淋巴结在胸腔和腹腔均有分布，包括心包（5）、胃左动脉（2）、腹腔干（1）、下端食管（1）及隆突下（1）。所有患者均未发现不良事件及过敏反应。
上述研究结果表明注射吲哚青绿（ICG）和人类血清白蛋白预混物后进行 NIR 淋巴结显像，进而对局部淋巴结进行定位，这种方式安全可行。这项临床应用可以使淋巴结清扫更容易，将更存在转移风险的淋巴结清扫更彻底，使得每一个病人的淋巴结清扫个性化。