淋巴结转移是食管和胃食管交界部癌（GOJ）最重要的预后因素之一。第七版UICC和AJCC的TNM分期提示了淋巴结转移个数的重要性（pN0,0；pN1,1-2；pN2,3-6；pN3，>6），而远处转移的分期简化为M1。另一个主要变化是局部淋巴结的定义包括了颈部和腹腔轴淋巴结。然而，这次分期并未区别转移淋巴结的形态本身。
基于此，比利时鲁汶大学医院的Nafteux等进行了一项回顾性研究，发现囊外淋巴结转移（肿瘤穿破淋巴结囊膜）的预后较差，结合囊外淋巴结转移状态可提高TNM分期的准确性。文章发表在最近的EUR J CARDIO-THORAC上。
该回顾性研究共纳入了2000年至2010年接受手术的1390例食管和胃食管交界部腺癌患者，其中499例接受了R0切除。文章统计分析了这些患者的淋巴结状态对生存率和TNM分期的影响。
结果显示，淋巴结阳性患者的5年肿瘤特异性生存率较阴性患者差。存在囊外淋巴结转移的患者的5年肿瘤特异性生存率比囊内淋巴结侵袭的患者差。在pN1（UICC分期IIB和IIIA）亚组中，两类患者仍有差异。但在更高的pN亚组中未见到明显差异。
图1.不同淋巴结状态肿瘤的肿瘤特异性生存率。LN：淋巴结，IC：囊内，EC：囊外。
图2.在UICC TNM-7 pN分期下不同淋巴结状态肿瘤的肿瘤特异性生存率。pN，病理淋巴结状态，IC：囊内，EC：囊外，LN：淋巴结。
将这些结果整合进调整的TNM分期后，可以提高分期系统的同质性、单一梯度性和鉴别能力。
图3.（A）原始UICC TNM-7预后的肿瘤特异性生存率（B）纳入囊内/囊外因素的分期的肿瘤特异性生存率。pN，病理淋巴结状态，IC：囊内，EC：囊外。
研究表明，囊外淋巴结转移的患者较的生存率未转移的患者差。囊外淋巴结转移的患者的生存率更接近于目前TNM分期中的IIIB，而囊内淋巴结浸润的患者生存率更类似于TNM分期中的IIB。将囊外淋巴结转移因素整合进TNM分期可以提高TNM模型的准确性。