对于食管癌根治术中淋巴结清扫的数量分析是基于患者未行诱导放化疗而定的。为了明确诱导放化疗后确保准确分期的而必须清扫的最少淋巴结数量，美国杜克大学医学中心的Mark Onaitis教授等对此进行了研究，文章最近发表在ATS上。
本研究对一前瞻性胸外科手术数据库进行查询，对其中1996年至2010年行诱导治疗后食管切除的患者进行分析。应用Cox比例风险和递归分割进行生存分析。
结果发现共395例患者能获取完整的淋巴结数量。患者平均年龄59.5岁，64例（16%）患者为女性。平均清扫的淋巴结数量为8枚（0-63）。病理pT分期、pN分期及清扫的淋巴结数量应用于预测时，只有pN分期（比值比1.3；95%置信区间 1.2-1.7）和年龄（比值比1.03；95%置信区间 1.01-1.04）能独立预测生存。
应用T分期及淋巴结清扫的数量作为预测因子对262例pN0期患者进行递归分割(图1)。清扫28枚淋巴结的pN0期患者在随访期间未发生死亡。对于清扫少于28枚淋巴结的患者，下一个预后因子为T分期。对于pT1-2N0期患者，清扫的淋巴结数量对生存没有影响。对于pT3-4N0期患者，淋巴结清扫的数量少于7枚比大于7枚的患者生存率显著下降（图2）。
图1：对诱导治疗后N0期的患者进行递归分割分析。
图2：通过递归分割分析后患者的Kaplan-Meier生存曲线。
该研究表明，相关淋巴结数量是诱导放化疗后食管癌患者的预后因子。持续性淋巴结阳性的患者预后不良。为了防止分期不足应评估尽可能多的淋巴结数量。
T分期决定诱导治疗后pN0期且淋巴结清扫数量少于28枚患者的预后。淋巴结清扫数量少于7枚对pT3N0期诱导治疗后患者的分期可能不足。这些结果可用于预测预后，同时也可指导术后监测及制订辅助治疗的决策。