国际肺癌协会、美国胸科医师协会、欧洲呼吸病学会对惰性肺癌的定义是：复发风险低、预后良好以及具有亚肺叶切除可能的低度恶性肿瘤。然而，惰性肺癌的诊断需要通过病理评估予以证实，这限制了术前手术方案的制定。
近年来亚肺叶切除成了胸外科医生关注的热点，要是术前影像学手段可以对这部分肺癌进行诊断，那么可以指导临床医生的术前决策，而无需完全依赖术中病理。
鉴于此，来自美国的 Wilshire 教授等开展了一项研究， 该研究试图通过术前肺部 CT 所示病灶特点来决定切除程度，研究结果发表在近期的 ATS 杂志上。
该研究回顾性分析术前 CT 扫描诊断为腺癌的 136 例患者，所有患者术后 最终病理均证实为鳞屑样生长型腺癌。影像学诊断标准：原位腺癌：3 cm 以下、无实性成分； 微浸润性腺癌：3 cm 以下、实性成分小于 5 mm；浸润性腺癌：超过 3 cm，或实性成分超过 5 mm，或两者兼而有之，其中，CT 表现见实性成分说明肿瘤具有侵袭性。
研究者根据病理和临床诊断标准进行分类，并进一步分析两种方案对患者预后的影响。
该研究中，影像学诊断为原位癌 35 例（26％）、微浸润性腺癌 12 例（9％）和浸润性腺癌 89 例（65％）。中位随访时间 32 个月，结果发现，影像学和病理学分类对患者预后的预测相似：
影像学诊断为浸润性腺癌的 16 例患者中有 14 例随访期间出现复发，6 例患者死于肺癌；影像学诊断为原位腺癌和微浸润性腺癌的患者接受亚肺叶切除后均无复发，无病生存率和 5 年总生存率均为 100％。
该研究表明：影像学诊断为鳞屑样生长的患者其肿瘤学和生存结果与病理分型相似，有代替术中冰冻结果指导手术决策的潜力。该研究可以看到影像学与病理学具有较高的一致性，当然最大的问题还是在 AIS 和 MIA 的鉴别上，这对于目前术中冰冻也是一个很大的挑战。
也就是说病理科医生只能在术中冰冻报贴壁生长，却无法告知胸外科医生该病例为 AIS 还是 MIA，所以在目前的情况下或许临床影像学表现可以作为一种可选的决策参考。当然，影像学和术中冰冻病理结合就更好。