第七版UICC及AJCC食管癌TNM分期中，无论原发肿瘤的部位如何，腹腔干及颈段食管旁淋巴结均被认为是区域淋巴结，而锁骨上淋巴结则属远处转移。许多临床医生认为M1病变不应行手术治疗，但许多研究显示，锁骨上淋巴结转移患者的预后优于其他脏器转移，但目前对于胸段食管癌是否需行锁骨上淋巴结清扫，仍存在争议。
为明确胸段食管癌行锁骨上淋巴结清扫的生存获益，日本食管学会（the Japanese Esophageal Society）回顾性分析了食管癌全国注册数据库，结果最近发表在the Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery。
该研究纳入了2001-2003年间日本241家医院采用食管切除+三野清扫治疗的胸段食管癌病例，排除非根治性手术患者，以及病变部位、淋巴结转移情况、预后资料不全的患者，共计1309例患者纳入分析，肿瘤分期依据第七版食管癌TNM分期进行重新划分。
在全部患者中，胸上段食管癌222例（17.0%）、胸中段761例（58.1%）、胸下段326例（24.9%），绝大部分患者（97.7%）为鳞癌，仅7例为腺癌，46.2%的患者为T3期病变。559例（42.7%）患者无淋巴结转移，560例（42.8%）存在至少1枚淋巴结转移（但不含锁骨上淋巴结），190例（14.5%）患者有锁骨上淋巴结转移（10%仅存在锁骨上淋巴结转移）。胸上、中、下段食管癌锁骨上淋巴结转移的比例分别为19.4%、15.0%及9.3%。
患者中位随访时间为6.4年，中位生存时间为74.2月。N0患者的5年生存率为73.7%，淋巴结转移（不含锁骨上淋巴结）患者5年生存率为40.4%，锁骨上淋巴结转移患者的5年生存率为24.1%（图1）。多因素分析发现男性、T分期及淋巴结转移数量（图2）是预后不良的危险因素，但锁骨上淋巴结转移并非独立危险因素（p=0.062），是否存在锁骨上淋巴结转移对相同转移淋巴结数量的患者预后并无影响（图3）。
图1. 不同淋巴结转移患者的预后分析
图2. 包括锁骨上淋巴结在内的淋巴结转移数量与患者预后的关系
图3. 相同数量淋巴结转移时，合并锁骨上淋巴结转移对预后的影响（A.1-2枚淋巴结转移，B.3-6枚淋巴结转移，C.7枚以上淋巴结转移）
总之，胸段食管癌患者锁骨上淋巴结转移的患者可从手术中获得生存获益，锁骨上淋巴结也与其他区域淋巴结类似，也可视为胸段食管癌的区域淋巴结。