外科手术切除是胸腺瘤的最佳治疗手段。胸腺瘤完全切除是术后存活最重要的决定性因素。胸腺位于上纵隔，比邻纵隔胸膜，33%的进展型胸腺瘤(Masaoka III和IV期)侵犯膈神经。单侧受累切除膈神经(PN)导致1/3的肺活量丧失。
尽管部分患者可耐受膈神经切除，然而对于双侧膈神经受累患者进行完全切除仍然存在顾虑，如轻微的PN受累合并术前肺功能不全和重症肌无力，年轻患者存在再次胸腔手术的风险。局部浸润性胸腺瘤由于位于纵隔胸膜内常侵犯膈神经。然而，整块切除包括膈神经，可能引起严重的术后并发症，特别是重症肌无力患者。
鉴于此，法国玛丽拉纳隆格外科中心Sarah Hamdi教授等进行了一项回顾性分析研究，该研究收集了该中心1998年到2012年期间所有接受手术切除的114例MasaokaⅢ期和Ⅳ期胸腺瘤患者资料，入组条件包括指触诊发现至少侵犯一条膈神经。
受侵犯的膈神经连同肿瘤进行完整切除，那些术前就有膈神经麻痹的患者除外，如双侧膈神经受侵，术前肺功能不全，重症肌无力，严重的合并症或轻微的膈神经受侵(膈神经粘于肿瘤的边缘)。所有患者均接受术后放疗。
114例患者，平均年龄为57岁。73例患者保留了膈神经，切除膈神经的为41例。65例MasaokaⅢ期，49例Ⅳ期胸腺瘤。6例切除膈神经的患者无术后膈神经永久性麻痹，而保留膈神经组的患者4例膈神经永久性麻痹。
保留组术后死亡率和发病率为分别为0%和15%。而切除组分别为2.4%和9.7%。保留组的术后复发率显著增高。但是两组间5年无病生率和5年总体生存率无显著差异。
研究结果表明，在切除胸腺的过程中保留膈神经也许是个不错的选择。假如：1.保留膈神经不损伤神经，尽可能少的在膈神经周围残留肿瘤组织；2.加以辅助放疗；3.紧密地随访诊断和治疗复发。该研究是目前最大样本的关于保留膈神经研究，但它仍然是一个20年的回顾性研究。这些结果需要国内或国际组织多中心前瞻性队列研究予以进一步证实。
该研究发现，切除胸腺的过程中保留膈神经相对于完全切除膈神经而言，对于高风险患者可以获得较好的长期和无病生存时间。尽管辅以放疗，此类患者仍然具有较高的复发风险。明确哪些患者适合保留膈神经而不是切除膈神经，需要在切除胸腺的过程中处理膈神经方面开展进一步前瞻性队列研究。