近年来，食管癌的发病率正日益攀升，虽然其总体5年生存率有所改善，但仍并不乐观。研究表明，局部晚期食管癌手术后行放化疗治疗（CRT）是该部分患者的最佳选择。然而，为避免过度治疗以及提供这部分患者最优治疗方案，治疗前准确确定分期至关重要。
事实上，术前的影像学分期存在局限。Liberale教授等研究发现PET对食管癌远处转移患者的敏感性、特异性和准确性分别为38%、81%和67%，食管癌淋巴结转移的敏感性、特异性和准确性均为88%。但这仍并不适合为食管癌制定最佳治疗方案。
临床上，当影像学提示远处可能有转移，未选择手术时病理很难确诊，再者患者接受CRT治疗后无法挽回。鉴于此，来自美国斯坦福大学胸心外科的Mark F. Berry教授等完成了该项研究，文章最近发表于Ann Surg Oncol杂志上。
该研究纳入了2003-2009年共220例食管癌切除术后行CRT治疗的患者。患者通过CT（72%），EUS（73%），PET（80%）等方式分期；并分为远处无可疑转移组（n=149）和可疑远处转移组（n=71）。腺癌（n=178），鳞癌（n=36）。所有患者平均随访2年。
据最初成像结果显示，71例（32%）患者远处可疑有转移病灶，该部分患者行食管切除术后接受CRT治疗，可疑远处转移组患者5年生存率为24.8%。远处无可疑转移组患者的5年生存率为25.4%，两组无显著差别（图1）。
图1，远处无可疑转移组和可疑远处转移组患者K-M曲线。
10例术后患者经病理证实有远处转移时，生存期均不到2.5年。亚组分析发现，远处无可疑转移组和远处非肝转移患者其5年生存率为26.1%，怀疑远处为肝转移患者的5年生存率为9.9%，这两部分患者的差别有统计学意义（图2）。
图2，蓝线为远处无可疑转移组和远处疑肝外转移K-M曲线；黄线为怀疑远处为肝转移患者K-M曲线。
从该研究看来，治疗前成像（PET）提示可能存在肝转移和患者术中确认有转移时，这部分患者手术切除于生存无益。然而，治疗前成像显示怀疑为肝外转移时，该部分局部晚期食管癌建议手术。